第六章 暴风商人

　　【听即言。
　　对沙蛤来说，倾听比表达要容易得多。
　　他听到自己的这种恐惧好像流水四溢，在隧道里流漫开来，滴答有声。
　　快逃，快逃，快逃。
　　突然，规规矩矩地落在射牙身边的那些甲虫不安地振动起翅膀，它们惊慌失措地飞向空中，有的向着火炬，有的向着灯笼，乱飞乱窜，有的在空中相撞，有的落入火中烧得嗞嗞作响。】
　　1
　　火环城迎来第二批来客的时间比夫环熊悚想象的要短得多。
　　那一整天他都心绪不宁，最终决定出城走走。他只带着十名巨鼠骑兵，踏过透水河，穿过白虎森林，一路跑到阿勒茹峭壁上。
　　正午时分，夫环骑在一匹灰毛巨鼠的背上，立在高高的山脊上，用千里镜望着脚下的山谷。他的目镜里映出一支庞大的人类商队，正穿过枯槁的大地，摇摇摆摆地朝火环城所在行来。为首是一头巨大的六牙巨象。黑衣服的象奴用膝盖夹着象头，背后一顶招摇的紫色伞盖，象辇上坐着一位高瘦的商人，戴着高高的冠帽，穿着紫色袍子，商人的背后，则又影子般贴着另一名乌衣随从。
　　夫环熊悚眺望了很久，直到看清了走在大象前头的马标，才露出了一丝笑容，他朝身边的传令兵喝了一声：“回去通知大厨房，准备宴席，迎接一位老朋友。”
　　不等那名传令兵转身，他大喝一声，猛踢巨鼠的耳后，带着十数骑鼠骑兵，朝着山谷俯冲下去。巨鼠迈开强健有力的后腿，短小的前肢缩在胸前，朝山下猛冲。
　　商队也发现了这支小骑兵腾起的烟尘，收缩起队形，直到双方近到互相可以看清旗帜的时候才放松下来。
　　夫环驾着巨鼠跑近商队，看见驼兽上那些人，都在好奇地向自己观望。虽然身上都带着武器，但刀剑没有出鞘，弓弩也没有上弦。
　　夫环跑近领头的六牙白象，使劲一扯钉在巨鼠下颌上的六根皮缰绳，尘土飞扬中，巨鼠站住了脚。
　　熊悚大声喊道：“诅咒你和你的象！云胡不贾！是你这鬼家伙吗？五年的时间不见人影，今日到此，有何贵干？”
　　伞盖摇动，一个人影从大象背上探出身来，高高的峨冠下显露出一张瘦长而缺乏血色的脸。
　　“哦？”他懒洋洋地说，“你难道没有嗅到战争的气息？战争就是金钱，我闻风而动。”
　　夫环熊悚瞄了瞄一眼望不见头的驼兽背上成串的箱笼：“天罗也开始做生意了吗？”
　　“天罗不正该是天下商家的保护神吗？为有利天下的事情，我们纵是磨秃了额头，走破了脚后跟，也不敢有片刻歇息啊。”
　　熊悚冷哼一声：“你说的是为钱杀人之类的事情吧。”
　　云胡不贾哈哈一笑，轻描淡写地道：“我更喜欢我的说法。”
　　他半是懒散半是厌倦地抖开一张黄色丝巾，擦了擦汗：“世人对天罗的误解啊，以为我们都是些杀人不眨眼的家伙吧。”
　　“难道你们不是吗？”
　　“有时候，也不都需要杀人才能办成事情。这一次，我们不过是为龙噙者带些话。”
　　熊悚咳嗽了一声：“呵，你是来为龙噙者取我项上人头吗？只怕没这么容易呢。”
　　云胡不贾放下丝巾，用锐利如刀的眼神盯着熊悚看了看，熊悚只觉得脖子一阵麻酥酥的，他正要开口说话，却听到云胡不贾突然爆发出一阵笑声，那笑声就好像钉子一样尖锐：“说哪里话，我怎么会杀老朋友呢？为了钱也不能这么干。放心，龙噙者要我带的是另一套话，他说你要是忧愁挖掘矿石遇到的困难，我倒应全力支持哩。”
　　“哦？”熊悚几乎不相信自己的耳朵，“这倒是一件太阳底下的新鲜事，你不是来刺杀我的——在你那个该死的学徒失手之后？”
　　“一场小误会，老朋友应该不至于放在心上。”云胡不贾轻巧地摆了摆手，“听说他中了傀毒，受制于人，我代他赔罪了。幸喜只是个学徒，应该伤不了大名鼎鼎的火环熊悚吧？”
　　“消息倒是灵通。”熊悚寒着脸说。他肋部的伤口依然疼痛，但总不能在云胡不贾面前自承被个少年砍了一刀。
　　“小过节就此揭过，不如谈谈挖矿的大事。”
　　“你怎么确定我就会听你们的去挖矿？”
　　“别开玩笑了，大人，你我都清楚，把火环城恢复成矿工城是一件多么美妙的事。”
　　“呸。你们对河络一无所知。”
　　“果真如此？你想要挖矿，你就是这么想的。挖或不挖根本不是问题，人力不足，你还得增加更多的矿工，才是你面临的状况。天哪，难道偷偷摸摸地挖掘才是河络的风格？”
　　熊悚气得满脸通红，语气中泛起了杀意：“你是看不起我们河络吗？”
　　“岂敢岂敢。”云胡不贾息事宁人地摆了摆手，“我绝不会看不起河络的工作，你看我带来这些货物，压弯了驼兽的腰，不都是来表达我的敬意的。”
　　“这么说，是交易货物，而不是纳贡？”熊悚闻言，不动如山的眉头上也挑出一抹喜色。
　　“你的火山城，似乎有点缺钱，”云胡不贾轻笑着说，“而龙噙者想要矿石，非常想。高纯度的蛇纹墨晶石，只有你们火环城才有出产。这是巨型将风启动必备的原料，他愿意付出任何代价，但是要快，非常快。”
　　“快不了，我们目前遇到了一点小问题。”熊悚颇有几分羞愧地垂下头，坦承对地下状况的失控，对他而言简直是最大的羞辱。
　　“对，我相信，那只是一点儿小问题，特别在拥有了我们提供的武器之后。”云胡不贾探头向下，低声说完这句话，立刻用手捂住嘴，呵呵呵地尖声笑了起来。
　　“什么样的武器？”
　　“不急，不急，”云胡不贾突然张手扔过来一小方盒子，“这是送你的礼物。”
　　“什么东西？”熊悚狐疑地问。
　　“猜猜看，随便说个东西。”云胡不贾故作神秘地抖了抖袖子，“不论你猜什么，这里面就是什么。”
　　“别开玩笑了，你能有什么东西可送我的。”
　　“为我猜一猜，就试一次嘛。”象背上的天罗坚持说。
　　“要么是个烟嘴吧。”熊悚勉强猜道。
　　“什么材质的，带什么花纹？”
　　熊悚怒道：“这些怎么能猜中，你莫非是在消遣我？”
　　云胡不贾只是一笑。
　　熊悚想了一想：“是海柳木中的赤柳，有着恶俗的芭蕉美人图。”
　　海柳已经是难得的海中珍品，其中的赤色一系更是稀少罕见，如此珍贵的材料，多半由高手匠人动刀制作，不可能有拙劣的刻工。熊悚这么说，就是故意刁难云胡不贾。
　　“你可以打开盒子了。”
　　盒子打开，黄缎子上躺了个赤柳的烟嘴，雕着两叶芭蕉和一位手持书卷的美人，雕工精致，却果然有几分艳俗之气。
　　熊悚目瞪口呆地看了一会儿：“你个鬼东西，这就是那什么读心术吗？你知道我想要什么，所以早在盒子里藏了这个东西。”
　　“不，比那神奇，”云胡不贾仰天打了个哈哈，“我不过是借你的口说出了自己想要的话罢了。这是前朝皇帝穆罗伏风所作，他不理朝政，却独爱雕刻小物件，虽说品位不入夫环法眼，也算是件过得去的礼品了。现在说说看，你想要什么样的武器？”
　　熊悚的眉毛在额上纠结成一团：“我需要适合在地下作战，对付大猎物的武器，这类武器，只怕你的人族皇帝给不了。”
　　云胡不贾点了点头。
　　“我带来的是荆北河络出产的暴风吼虎，也只有你们河络的武器才适合在地下战斗。”
　　熊悚又吃了一惊，他听说过暴风吼虎这东西，那也是一种半机械将风，据说威力无比，却被视为禁忌之器，荆北河络研造三百多年来始终没有外传。龙噙者能拿到这样的武器，说明某些部族的河络参与战争的程度比他想象的要深得多。
　　“就是这样，接受吗？”云胡不贾咧开嘴，露出一口白森森的牙齿问。
　　“既然如此，”熊悚高喊道，“拿酒来。”
　　他的卫士提了一鼠皮袋酒扔了过去，夫环将袋口解开，洒了一泼酒在地上，又喝了一大口，然后扔上象背，一双眼睛紧紧地盯着云胡不贾。
　　云胡不贾微微一笑，接过酒袋，却从身边一个冰镇的小桶中取出一只琉璃盏来。
　　“好酒得有好器皿相衬。”他说。
　　那只琉璃盏晶莹剔透，温润如玉，一看就是个价值连城的宝物，偏偏薄如蝉翼，看上去好像轻轻一捏就会破。
　　河络虽然精于工艺，但仅限于工具和武器、祭器等，这些日常器皿以及无用的衣服、装饰品则从无如此奢侈，也就是人族才会精研这类物品的精美和雕饰。
　　他将酒袋里的酒倒入琉璃盏中，小心地用指甲挑出三滴，同样洒在地上，然后才抬头将琉璃盏中的酒一饮而尽。
　　熊悚松了一口气，云胡不贾既然喝下了火环城的盟酒，就表明遵守北邙之盟，绝不会动武，更不会刺杀主人。熊悚虽然不怕云胡不贾，但对方毕竟是名动天下的顶尖杀手，俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记，若是被天罗惦记上了，还真不是件愉快的事。
　　他望了望高悬空中那炽热的毒日，抱怨道：“这些天我们没有太多的水补给你们，你真不应该带大象出来。”
　　“哈哈，”云胡不贾再次放声大笑，“不如让我来款待你们吧。虽然我们也没有多余的水，但带有大量的美酒，红菰酒、石中火、七日醉，应有尽有。”
　　就连不苟言笑的夫环熊悚也展露出一丝笑容，他说：“地火节马上就要到了，我们需要这些美酒，希望你们带得足够多。”
　　他们并辔向火环城走去，但却一高一矮，不但身高，就连坐骑的个头都相差很多。
　　龙噙者派遣云胡不贾作为使者，颇出熊悚意料之外，但他也知道天罗素来为钱卖命，从无忠诚一说。五年前，他们可以为万山之宗蛮舞月奴效力刺杀龙噙者，如今又为天启卖命，也属平常。
　　路上云胡不贾问他：“……天下局势已经大不相同了，龙噙者独掌天启大权，四海归心，此次进军征讨蛮舞月奴，你觉得胜负几分？”
　　“我没兴趣知道，赢又如何，输又如何，与我们河络都无关。”熊悚不耐烦地回道。
　　云胡不贾恶毒地说：“你们河络就是把头埋在地下的呆子，怎知道世界之大，拥有无穷可能。”
　　熊悚吼叫道：“不要这么看河络！看看你身上的那把细眉刀，难道不是我们河络打造的吗？就是因为一名河络可以尊重神灵不闻外事，才能专心致志地打造出完美的作品。若是呆子，能打出这样的东西吗？”
　　云胡不贾想了一想，温柔地一笑：“我更喜欢我的说法。”
　　2
　　云胡不贾的坐骑凭临危崖，一步一蹭地挨过蛇身小道，他端坐象背上，稳如山岳。
　　不过等到要入城门的时候，他不但得跳下象背，收起伞盖和象辇，还要派出二十名奴仆，从后面猛推象屁股，才能使大象艰难地挤入羽蛇门中，余众这才牵着驼兽和骡马，鱼贯而入。
　　毒鸦皱起眉头，将夫环拉到一边告诫说：“人类奸诈，多半都靠不住，这些人又是天罗刺客，不可不防。”
　　熊悚不耐烦地说：“他在象背上接受了我的赠酒，那意味着将完全遵从北邙之盟的约定，不该有丝毫动武的念头。”
　　毒鸦营山摇了摇头，终究放心不下。
　　河络贾师已经将庞大的市集洞清理一空，但这支天启商队的箱笼和货物卸下后，转眼又将它塞盈如山。
　　这些货物里有成箱的布匹、香料、丝绸、茶叶、糖、盐、瓷器、纸张、漆器、竹器、棉花、羊毛及制品、珊瑚、琥珀、珍珠，特别是那些丝织品，有龙缎、五色缎、花宣缎、杂色绢、丹山锦、水绫丝布，五光十色，炫人耳目。还有各类铁、锡、红铜、黄铜、铅，各类他们紧缺的物资。火环城已经很长时间没有见到过这些奢侈品了，就连最古板的河络都放下手上的工作围拢来看热闹。这些东西能让他们过一个前所未有的丰盛地火节了。
　　云胡不贾的坐骑六牙巨象也引起一片惊叹。它比一般的大象要高得多，额头几乎能触及高耸的大火环隧道顶部，喝起酒来，更是如鲸吞虹吸，一口就能吸进去一名河络一月的份额。
　　那时候，云胡不贾已经在市场中心搭起一顶云锦织就的庞大帐篷，斜靠在铺得厚厚的毛毯和皮毛上，懒洋洋地看着那些手下摆放货品，不时地挥挥扇子，朝甩着皮鞭的监工喊上两句，但绝不多耗一份力气。
　　他从一个冰桶里取酒，用那枚轻薄的琉璃盏独酌自饮，对四周大惊小怪的围观视若无睹。
　　可是突然之间，市场边缘的洞穴里，传来一阵咔啦咔啦的声响，密集却又舒缓，好像阵雨敲击在屋檐下的小沟里。忙碌搭建小摊的商人们都挺起身子朝那边看去，就连一向不动声色的云胡不贾也站起身来，朝远处张望。
　　行驶过来的是一台残破但却造型怪异的将风，拥有庞大的平板身躯，其下伸展着纤细的一千根腿，颤颤巍巍、但却稳当无比地朝前爬行，不时地伸出巨大的铲斗，将管理市场的贾师清扫时丢弃在路旁的废物稀里哗啦地铲到车上。
　　云胡不贾的目光注视着那边不放，但是让他倾注如此注意力的，不是那台怪车，而是操纵它的河络。那名河络赤着上身，全身皱纹乱如星流，没有梳理过的白发蓬乱如扫帚，腰带上挂着一个醒目的酒葫芦。他跟在将风车的后面行走，行动缓慢如老人，不时地伸出瘦弱的长臂拨弄敲打那些被卡住的长腿。
　　云胡不贾死死地盯着他看，直到他走到近前。
　　“我以为你已经死了，原来躲在这里搬运垃圾？”
　　“哈哈，你还没有死，我又怎么能走在头里呢？”布卡张开少了几颗牙的嘴，口齿不清地笑着。
　　“二十年来我们只见了这一面吧？”
　　“我们还会再见面的。”
　　“好啊，那时候我们再来看看，你死了没有。”
　　“我已经习惯不死了，恐怕会让你失望的。看看，每次见面，你都搬来这许多五色迷眼的东西，它们看着漂亮，最后都得被我铲入熔岩眼中烧毁，何苦来哉。”
　　慵懒的商人目露凶光，而老河络浑然不觉，踯躅离去，只是云胡不贾散发出的杀气，却全像镜子般反射回来。
　　毒鸦营山将这一切全都看在眼里，耐不住好奇，等到车子走远，问云胡不贾：“你认识他？”
　　“无名小卒，不过是老相识了。他在你们这待很久了吗？我还真不知道。”
　　“是名流浪河络，来火环城……嗯，我也忘了有多少年了，一直在这里负责处理垃圾和下水道，独自一人，和大家也没有什么交集，大家都知道他爱吹牛，我们叫他吹牛布卡。”
　　“吹牛吗？”云胡不贾将目光转向毒鸦，“你猜我几岁了？”
　　毒鸦看着他的眼睛，发现他的瞳孔竟然是红色的，针眼般缩在灰白色的眼眸里，不禁吓了一跳。这个商人的年岁，他其实已经猜过好几次了，有时候觉得他很年轻，有时候又觉得他无穷老。
　　“……我和他的友谊，比你的年龄还要长，比你们盘王殿里所有头骨的年龄加起来还要长。”
　　毒鸦瞪大独眼，只当他是说笑话。
　　云胡不贾抬头望着黑压压的洞顶，淡淡地道：“有一种人，他会在你眼前突然消失得无影无形，也许他就在马车上你身后坐着，但你看不见他，也听不到他的呼吸，也许你弯腰去采一朵野花，他就在花瓣上站着，或者在你乘船渡河时，他会从水中现身。他可以穿越空气或河水而来，也可以化身为一只动物或者你亲密的爱人，没有他们进不去的密室，也没有他们探听不到的消息。他们隐藏于各行各业，可以说无处不在。他们可以摧毁一支军队的营防，只要他们愿意；他们可以崩溃一个城邦的经济，只要他们愿意；他们可以离散臣民的忠诚，只要他们愿意。”
　　“只要他们愿意，”他望着毒鸦含义不明地微笑，“而这个无名小卒，就是掌控他们愿不愿意的七个人之一。有他在，你们居然能睡得安稳好觉，我可就纳闷了。”
　　“七……七个人？无影无形？莫非你说的是影者？布卡是七名影魁之一？”毒鸦哈哈大笑，心里暗想，原来这人比布卡还会吹牛呢。
　　传说中的影者确实势力庞杂，但是极端隐秘，常人难以窥觊真容，影者一旦现身，出现的都是惊天动地的大事。据说他们以七名影魁为首，宣誓以死效忠。
　　堂堂的影魁者怎么会跑到这座小小的城池里，当一名清道夫呢？毒鸦营山哈哈大笑，只是不信。
　　※※※
　　云胡不贾用折扇遮住下巴，只是微笑，也不知道在想些什么，突然听到有人叫了一声：“云胡叔叔！”他转过头来，看着蛮人少年，不动声色地道：“云胡不归，你来复命吗？”
　　“是。”云胡不归拍了拍手，昂然说，“我失败了。”
　　“哦。失败了？”云胡不贾斜着眼瞟了他一眼，“说说看，失败在哪里？”
　　云胡不归拍着自己的后脖颈说：“忘了。我已经忘了许多事，忘了为什么要动手，忘了怎么倒的地，我只记得失败后的惨状，被他们关了两天，还几乎被烧死。”
　　站在云胡不贾背后的天罗弑听着一路冷笑：“你的试炼之路可走得不太顺呀，或许，你是故意输的，以免和我交手吧。”
　　云胡不归瞪着他说：“其实，从一出发，我就已经失败了。我居然不察你做的手脚，就算是输了。”
　　天罗弑怪笑一声。
　　“教训总是要自己去体会才可贵。中的蛊呢？还要紧吗？”云胡不贾伸出瘦长苍白的手，放在云胡不归的手腕上替他搭脉，那一瞬间里，可以看见露出的指甲又长又弯曲。
　　“已经被人解啦。”云胡不归说，满不在乎地将手甩开。
　　“我认识了一些新朋友。”
　　“哦？”云胡不贾目光转向云胡不归身后，胖乎乎的巡夜师连忙上前鞠了个躬，客客气气地说：“这孩子是个使节，身上被人下了魅惑术，前来刺杀我们的夫环，图穷匕见，夫环知道不是他的本意，没有追究这件事。”
　　“天罗弑！”
　　“在！”
　　“你去那边帮他们卸货，暴风吼虎的组装可不是件轻快活儿。”
　　“是！”天罗弑应道，又斜了云胡不归一眼，邪恶地一笑，这才离去。
　　云胡不贾支开天罗弑，似笑非笑地问云胡不归：“你真知道是谁下的傀毒了？”
　　云胡不归眨了眨眼，有些迷惑：“不就是天罗弑吗？他想要借刀杀人，我却没察觉他什么时候动的手。”
　　云胡不贾将手指支在下颌处，一边沉思一边说：“这事商讨起来真有点麻烦，傀毒不是天罗弑下的，是我。”
　　“你？”云胡不归和一旁的陆脐都震惊得瞪大了眼。
　　“是我。任务失败了，按约定，你就不能挑战你师兄了，这岂非正合我意。”云胡不贾轻飘飘地说。
　　“我也许会死！”
　　“刺客总要冒风险，总比死在天罗弑手里好。”
　　“你谋刺我们的夫环！”巡夜师陆脐则低声叫道。
　　“熊悚大人表示不再追究，河络的自大令人印象深刻。”云胡不贾讽刺地一鞠躬。
　　“那应该称为大度！”陆脐气得脸都红了。
　　“我更喜欢我的说法。”
　　“为什么要这么做？”
　　“这孩子在我这里受训刺杀术，已有几年了。可是天罗三个分支，暗之天罗、苍之天罗、影之天罗，互不统属，谁也不服气谁。天罗弑是我师兄的徒弟，从影之天罗来的。你若是死在他手里，对我没有任何好处，你若杀了他，或许会影响两支天罗的关系。至于你的任务嘛，完不完得成则都意义不大。”
　　“只是个试炼，是吗？”云胡不归抿紧了嘴说。
　　“对，试炼。我们是生意人嘛，这个利弊要权衡，”云胡不贾摇了摇头，用扇子遮住自己的嘴轻笑，但他的眼睛瞳孔缩得极小，一点笑意也没有，“被俘也是一种试炼。”
　　云胡不归第一次叹了口气，流露出一丝失意：“我失败了，你要赶我出天罗山堂吗？”
　　“按规矩本该如此，”云胡不贾微笑着说，“你的冰镜术修到第几级了？”
　　“四。”
　　“还克制得住你体内的邪兽吗？”
　　“还不行。”云胡不归垂下了头。
　　“这样吧，”云胡不贾摇了摇羽扇，“我有一条拯救之道，你去找一台暴风吼虎，配合毒鸦他们把地底的那些怪兽除尽，帮助他们挖出矿产。这一次，只许成功，不许失败哦，如若通过，仍算你在天罗山堂之列。”
　　“好，我知道了。”
　　站在一旁的毒鸦营山怀疑地看他一眼：“我不觉得这是个好主意，河络的事情不需要外人掺和。”
　　云胡不贾呵呵一笑：“暴风吼虎是昂贵的礼物，我必须评估它的作战效用。”
　　毒鸦冷哼一声，生气地走开了。
　　云胡不贾又说：“没问题了？我倒还另有一个问题，木之傀术是天罗不传之秘——是你解的傀毒？”
　　巡夜师见云胡不贾一双尖刀般的眼睛朝自己身上望来，连忙摆了摆手：“不是我，当然不是我，是师夷误打误撞，把它给解开了。”
　　云胡不贾微微一笑，又看了看云胡不归身后几名探头探脑的小河络：“你交朋友倒是快。”
　　师夷早已按捺不住，从云胡不归背后跳出来喊道：“哇，你个子真高！我可以摸摸你的胡子吗？”
　　云胡不贾看见师夷，猛然伸手捂住自己的眼睛，向后一闪身子。
　　巡夜师陆脐和云胡不归想不到他反应如此强烈，都有点吃惊。
　　云胡不贾摸着自己修剪精致的山羊胡，只能苦笑。“真是英雄出少年。”他说，避开那女孩，挨个打量眼前这些或是好奇或是羞涩的河络少年。他的白色眼眸中瞳孔很小，像是针尖，落在身上有冷滑的感觉，让他们觉得很不舒服。
　　云胡不归冷眼旁观：“云胡叔叔，听说你精通相面之术，是不是看出了什么？”
　　“嗯，这可难说。”商人手捏下巴，他的手指又细又长，同样给人以蛇的感觉。他突兀地问师夷：“你常做关于飞翔的梦？”
　　师夷惊讶地张开嘴。
　　“我能飞吗？”师夷问，她想吞口唾液，嘴巴却干得如同被熔岩烤过。
　　云胡不贾垂下眼睑：“命运最喜欢戏弄人，但你有一双可让人神魂颠倒的眼睛，我宁愿用一双翅膀来换它。”
　　师夷沉下脸，把头别到一边。
　　“别难过，可爱的姑娘。喏，你看，这次我来火环城，带了不少礼物。我想要给你们一人一份。”
　　他从随身的犀牛皮包里掏出一个泪滴状的小瓶子，递到师夷的手里：“这是一瓶蓝莲草香水，它可以让你在地火节上迷倒所有的男人。”
　　师夷惊喜地说：“这是那首歌里的花，爱情之花！”
　　小瓶子在她手上发着温润的光，她拧开瓶盖，嗅了嗅香水的味道，吐了吐舌头。
　　云胡不贾龇牙一笑，拍着师夷的肩膀说：“实际上，你根本就不需要它。”
　　“好闻。我很喜欢。”师夷斜瞥了云胡不归一眼。
　　云胡不贾随后抬眼望向沙蛤，沙蛤有点紧张，想要后退两步，却被师夷抓住肩膀顶在了前面。
　　“那么，你是干什么的呢？”
　　“我，我是名庖师学徒，这工作很有意义，我刚获得了第一枚职业挂坠……”
　　“那你为何困扰？”
　　沙蛤的脸沉了下去：“它们在和我说话，不停地说……”
　　“谁在和你说话？”师夷和阿瞳都问。
　　“那些……沙虫，还有被我们端上餐桌的鱼、火鸡和灰鼠。”沙蛤的脸色羞得通红，这些事他从没说给过伙伴们听。他可不想让伙伴们因为他是个傻瓜而失去友谊。
　　云胡不贾俯低身子靠近沙蛤。
　　他的牙齿也很长，沙蛤紧张地想，他就像一条蛇。
　　他对着沙蛤的耳朵轻声说：“虫语不是缺陷，而是对魔力的感悟。我不能给你传授星辰法术，但有天你会发现，和动物们交谈将获益匪浅。你是能抓住命运的使者，这确实令人惊讶。”
　　关于他的话，沙蛤一句也没听懂。
　　云胡不贾再次伸手，从包里掏出一副骰子。
　　“这只是副普通的象牙骰子，但若手法娴熟，可以发挥极大的效用。”他说，往手心里扔了两把，每把所有的骰子都是红色的四点向上。
　　他把骰子放在了沙蛤的手心里：“来试一试。”
　　“不可能，我不可能做到。”沙蛤的胖脸上全是汗。
　　“试一试嘛，快来。”师夷也这么催促他。
　　沙蛤抓住骰子，往地上一扔。四个骰子四散奔逃，显露出各不相同的点数。
　　“你看，我不行的……”沙蛤在大腿上擦了把汗，松了口气。他觉得本该如此。
　　但是云胡不贾并不肯放过他：“再来一次，心里头要想着你想要的点数，就像正在倾听那些禽兽的话语，听即是言。来，再来一次。”
　　沙蛤皱起眉头，仍然不知道该怎么做，他心里想着那些甲虫，心想如果它们会摇摆脚爪，大叫着“四点四点”，那该有多滑稽。他哧哧地笑着，又扔了一把，而这次他自己都懒得看结果，但骰子在地上翻滚了几圈，摇摆着落定，让周围的人惊叹起来。
　　沙蛤愕然地盯着地上发呆，那副骰子摆出来的赫然是一幅满堂红。
　　师夷已经跳了过来揪住他：“怎么弄的，教我教我。”
　　“我不知道！”沙蛤无辜地半张开嘴，出神地盯着自己的手看。
　　那时候，云胡不贾已经转过头面对阿瞳，直视着这名小铁匠的眼睛。他沉思了半晌：“嗯，还真有点为难，我不知道该送你点什么。”
　　阿瞳丧气地点了点头。
　　“我知道，”他说，“我什么都干不好，连师父都说我笨，我打的翅膀很重，难怪飞不起来，我经常想，烛阴让我去当铁匠一定是搞错了。”
　　“哈哈哈，铁匠？”云胡不贾说，“我也觉得你不适合当铁匠。烛阴之神只怕也是别无选择，只能出此权宜之计。”
　　阿瞳深深地低下了头。
　　云胡不贾笑眯眯地问：“那，你来我这儿学着当个商人如何？我会带你走遍天下的城市，遍览奇观。”
　　“这个不太好，当商人要算账，我数数经常会数乱。”阿瞳羞愧地说。
　　“那么，当一名驭手？我需要有人帮我驯服烈马。”
　　“我有一次帮板牙何蜃看管他的巨鼠雏兽，结果被那只出生才半年的幼巨鼠拖着跑过了半座火环城。”
　　“好为难啊，让我再想想，乐师？不行。皮革匠？不行。草药师？不行……”他每说一个不行，阿瞳就萎靡一分。
　　云胡不贾说到一半，手里那枚珍贵的琉璃盏突然脱手掉下，朝地上落去。
　　阿瞳猝不及防，猛地一弯腰，竟然伸手接住了那枚酒杯，虽然弯腰太猛，几乎摔了个嘴啃泥，但手上抓住琉璃盏，仍是高高地举起。
　　云胡不贾说：“你看，还说自己笨吗？”
　　阿瞳捧着琉璃盏，脑子乱成一锅粥，只会说：“我……我……”
　　云胡不贾赞道：“手比脑子快，这是一等一的好刺客材料。要不，来我这里，让我教你天罗刺杀术吧。”
　　阿瞳吓了一跳，手足无措地道：“让我去杀人？”
　　“杀人有什么不好？”云胡不贾满脸笑容，“乱世马上就要来临，做盗贼比做矿工更有价值。既正当年轻，你们应该尽快学会杀人、抢劫和偷盗才对。”
　　“啊？可是师父都不是这么说的。”阿瞳吃了一惊，咔嚓一声捏破了杯子。
　　“哎呀，”他惊惶地喊了一声，脸都绿了，“这、这，我赔不起……我不是故意的，任何东西到我手里，都会被打破。”
　　“你当然不适合建造，你只适合毁灭，”云胡不贾哈哈一笑，毫不在意那只名贵的琉璃盏，伸手拍了拍阿瞳的肩膀，“你可以再想想。”
　　他将一枚小小的铁钱塞入阿瞳手里。铁钱磨得很旧，上有模糊不清的花纹，似乎是雕刻着一只怪兽和一个裸女，相互缠绕在一起，一青一白，小却精致。
　　“等你想清楚了，就带着这枚天罗铁钱到悍然山城来找我。”
　　阿瞳摊开手掌，望着那枚铁钱发呆。
　　“真是有趣，嗨，你带了这么多东西来，是准备送我们火环城一人一件礼物吗？”师夷拽着云胡不贾的胳膊问。
　　“嘶——”云胡不贾痛苦地皱了下眉，“我本当拒绝，可是你的魅力真是难以抵挡。”
　　“这样吧，”他哈哈大笑，用扇子指着堆满市集洞里的货物，“我保证，火环城里所有的人，所有的人，都将收到我的礼物，一个也少不了。”
　　沙蛤望了望整座大市场堆放着的琳琅满目的货品，困惑地问：“你是说，卖给他们？”
　　商人微微一笑，用听不见的声音说：“我更喜欢我的说法。”
　　3
　　他们站在一堵悬崖上往下俯瞰。
　　矿工们正在他们脚下不眠不休地日夜搭建栈道，灯笼好像一串发光的蜈蚣脚爪。
　　为了抢进度，矿工们都过度透支了体力，严重的身体耗竭让他们格外疲惫，但是修筑在悬崖上的冲车道已经逼近了终点，只要再搭建一条越过瀑布的栈桥，就到达可以开采的矿脉地区了。
　　从悬崖上面落下来的水绵密不尽，但毒鸦可以看清每滴水珠。
　　他也很长时间没有入眠了，但疲惫反而让他的感知更加敏锐。他知道自己睡眠太少了，但所有人的睡眠都太少，包括夫环本人。
　　毒鸦擦去额头上滴下的液体，他不知道那究竟是汗珠还是水珠，反正很快就会被烤干。
　　“士兵的伤亡很重，昨天我们伤了七个人，折损了一人，前天是四个……”
　　“我不要伤亡数字，只要矿石。”夫环抓住毒鸦营山的衣领，把他拉近自己，用可怕的红眼瞪着他。
　　“打断一下，夫环大人！”有个矮河络在旁边跳着吸引他们的注意力。
　　熊悚扭过头去，发现是巡夜师陆脐。
　　“你来这里干什么？”
　　“这里太难找了，”陆脐擦着汗抱怨说，“大人，我有事找你，关于那桩工作，我遇到了极大的困难……”
　　“什么工作？”夫环不耐烦地瞪着眼。
　　“翻译那张地图啊，你忘了吗？”
　　“那张图！”熊悚烦躁地摆了摆手，此刻他可不希望巡夜师掺和进来捣乱。云胡不贾的暴风吼虎到场，那张图的问题对他来说已经全部解决了。
　　“……我的藏书塔被烧了，我要求侦破此案，此外，应该急速派人去龙渊阁或其他河络城采购《屈服之书》和《雾隐城梦兽笔谈》，这两本书对破解地图之谜很重要……”
　　陆脐继续絮絮叨叨地拉着他的衣角不放，让熊悚气不打一处来：“我这边多少大事急事要办，你却让我去买书？我要你找到夜蛾部对付沙虫的办法，你找到了吗？”
　　“当然没有，”陆脐理直气壮地说，“器而用者为之下，真正的好书上不会记载这些无用的知识。”
　　“滚！”熊悚怒喝道，“我在等一个重要的人。在那之前，你不要来烦扰我。”
　　“还在等谁？”
　　“他来了！”
　　悬崖上响起一阵纷乱的脚步声，当先二十多名全副武装的士兵走了过来，他们穿着一色的红色钢甲，赤红色的胸甲上雕刻着铁齿巨鼠的图腾。
　　为首的一名武士身躯庞大，面色黝黑，满是横肉，就像只狮子，无人怀疑它的杀戮能力，看到他那张凶神恶煞的脸，簇拥在狭窄栈道上的卫士不用招呼，就向后闪出一条路来。他隔得老远就开口喊道：“终于召唤我了，我在锚溪谷待得都快要渴死了。”
　　“渴？你是在说旱灾吗？”陆脐插嘴问。
　　赤甲摇空转身用冷漠的目光瞪着巡夜师：“我是说，再不让我的刀子喝点血的话，就要渴死了。”
　　“要用到刀子的地方很多。”熊悚沉静地说。
　　赤甲砸了砸自己的头盔：“没有问题，我会好好招待他们。”
　　“要我做什么？”赤甲摇空不耐烦地喝道。
　　“赤甲，你的士兵要接管整座火环城的防务，对任何莫名出现的怪物和陌生人都要杀无赦。”
　　“很好！”本身就是怪物的赤甲满意地叫道，“我喜欢这任务。”
　　“接管防务？这很奇怪，我们自己的士兵去干吗呢？”陆脐发问，他一贯管不住自己的舌头。
　　“少管闲事，巡夜师大人。”夫环的模样现在让人有点害怕。他头发焦干，眼睛里布满通红的血丝，压在低低的眉毛下，凶光暴射。
　　赤甲把那张疙疙瘩瘩的脸转向陆脐：“如果你想参与我们之间的游戏，也没问题，不过那样一来，你今夜恐怕就再难见到心爱的星辰了。”
　　陆脐面如土色。
　　“火掌，你那边还有什么问题吗？”
　　“图上的矿脉是对的，我们马上就要开始向前掘进了，可是矿工们的体力全都透支了。”
　　“我们需要一个总动员令，让其他的平民来帮忙，让他们去维护巷道，去拖运小车、去凿排水坑、去打戗柱、去攉矿渣，他们可以做的事情多着呢。我会发布总动员令。”
　　“确定如此吗，大人？”
　　虽然在河童殿里，小河络们的玩具就是矿工镐，他们到处挖坑，经常把老师绊倒。每个人多多少少都受过挖掘方面的训练，全民挖矿是可能的，但平民下到矿道仍有一定的危险，他们对地下和熔岩的情况不如职业矿工了解，他们甚至听不懂矿工之间的行话，因而他们的死亡率也远高过矿工。
　　“我们是矿工城，每个人的血液里都流淌着墨晶矿的黑血，他们会干好的，”熊悚拍了拍火掌肌肉结实的胳膊，“我会征集所有的人，所有能腾得出手的人，但别把他们派到关键的地方，别让他们碰到那些鬼东西，明白吗？”
　　“什么时候开始？”
　　“万铁之神在上！当然是今天！我已经让蝗眼准备多余的矿工装备了。”熊悚说，“还有什么问题？”
　　“我们一定能渡过难关。”熊悚仰着脖子说，热水顺着他的头盔流淌，一阵阵的地震撼动他们脚下的大地。
　　从那一天开始，铁鼠部落的士兵接管了火环城的所有防务和治安。至于熊悚，则把越来越多的火环士兵派到地下，他们全副武装，带着重型武器，似乎要去进行一场艰苦卓绝的战斗，但他们正在对抗什么，却对平民们绝口不提。
　　只有分布在最前沿的矿工才知道他们在和什么战斗。
　　4
　　矿工的装备包括两只皮袋、带脸罩的头盔、厚防火服、干食品、锯子、铁镐、单刃手斧、长管水罐和一卷长绳。
　　找到适合沙蛤使用的工具，要比其他河络麻烦，沙蛤的个子最小，比其他的河络还要矮上几分。镐把对他的手来说太大，衣服太宽，裤管一直拖到脚面，即便是最短的单刃手斧，他背在背上，也如同蚂蚁撼大树般可笑。
　　沙蛤到现在还不明白自己怎么就从厨师学徒变成了矿工。
　　他就拖着这么一套庞然大物般的矿工装备站在大灰环入口前发呆，按理说他应该高兴，因为矿工比厨师学徒要受人尊敬。但实际上，他百般不乐意离开温暖的厨房炉火，钻到鬼怪横行的地下去。
　　可是夫环的命令不容更改。
　　“或许，我可以找到什么理由不去。”沙蛤暗自琢磨。阿瞳的铁兵洞十分忙碌，所以小铁匠免去了挖矿的活儿。
　　至于师夷，沙蛤怀疑她纯粹是没有职业而被遗忘在所有人之外，沙蛤深切地为她感到遗憾——挖矿总比无所事事要强吧。
　　他还在那儿想东想西，突然听到一阵熟悉的沙沙声从脚边传来，好像有谁在呼唤他：沙蛤，沙蛤，沙蛤！
　　他愣了一愣，猛地里一群甲虫从他头顶嗡嗡地飞过，然后落到一边的石柱子上，排列整齐，它们的角上套着红色的管子，说明这是一群正在受训的甲虫。
　　沙蛤刚意识到危险，虫师射牙大婶已经大山一样横在了他眼前，朝他伸出铁铸般一只胖手来：“你欠我的两只虫呢？”
　　沙蛤僵住了。
　　“怎么是两只？”他半仰着头想了半天，艰难地问。
　　独角仙和鹿角锹举着大角，在他周围歌唱：“两只，两只，两只！”
　　“当我不知道么，你养的那只死蜥蜴还偷吃了一只！那是我个头儿最大的铜壳甲虫！”
　　“我赔不起。”沙蛤低声说。他很想分辩那不是他的蜥蜴，但是阿瞳说，不能出卖朋友。
　　射牙大婶严厉地盯着他看，河络得等到十四岁以后才可以拥有私人财产，她遗憾地想，到那一天，沙蛤还需要很长时间呢。
　　“那就替我打工！每天的宛时到夜里瀚时，这段时间你都得替我卖力干活儿！直到我觉得可以的时候，就放了你。”
　　沙蛤的脸变成了灰绿色。
　　宛时到夜里瀚时！他会错过午饭时间，然后再错过晚饭，他会错过新蒸的包子出笼的那一刻，在所有人闻着热气腾腾的香气时，他必须待在臭烘烘的鼠圈里，吞吃冰冷的饭菜和汤，上面还漂着鼠毛！他可不想到射牙的薰鼠工场打工。
　　这一刻他只希望身在矿坑的最前沿，然而身型壮硕的射牙已经抓住了他的腰带，气势汹汹，如同山上杀奔下来的强人，准备将这一战利品拖回山寨。
　　沙蛤闭上眼睛，绝望地想着：快逃，快逃，快逃。
　　但他知道自己最多只是想想，却不敢付诸行动。
　　射牙大婶从来不知道什么叫做用力过猛，她扯开了沙蛤的腰带，沙蛤肥大的上衣中掉出来一副骰子。沙蛤看到骰子在地上骨碌碌地翻滚出鲜亮的四点红色，那是云胡不贾送给他的礼物，突然之间，那名异族商人的奇怪话语又跳到了他的耳边：“听即是言。”
　　听即是言。
　　对沙蛤来说，倾听比表达要容易得多。
　　他听到自己的这种恐惧好像流水四溢，在隧道里流漫开来，滴答有声。
　　快逃，快逃，快逃。
　　突然之间，规规矩矩地落在射牙身边的那些甲虫不安地振动起翅膀，它们惊慌失措地飞向空中，有的向着火炬，有的向着灯笼，乱飞乱蹿，有的在空中相撞，有的落入火中烧得哧哧作响。
　　它们一起在沙蛤的耳边狂呼：
　　“快逃，快逃，快逃。”
　　他听到了这些话，然后将它们在自己的脑海中不断放大，放大。
　　甲虫们一起扇动翅膀，流星一样撞入黑暗的洞窟中。
　　沙蛤目瞪口呆地看着这场风波。
　　射牙暴跳如雷，她眼睁睁地失去了自己的第三、第四和第五只甲虫，如果她不赶紧把这些疯甲虫召回来放回笼子，也许还要失去更多。
　　“小鬼头，你施了什么妖法——等着我，我会再抓住你的……”她那庞大的身躯跳了起来，追逐造反的甲虫群而去。
　　沙蛤则抓住机会，捡起地上的骰子，收拾起他的所有装备，朝大灰环底跑去。
　　他跑得从来没有这么快过，身上的各类工具叮当作响，小小的心脏都快要爆炸了，同时却充满狂喜。我可以和那些甲虫说话了，他想，它们真的能听懂我的话。
　　这大概是他最快乐的一刻了，直到另一座如山般庞大的身躯挡住了他的视线。
　　狂牛陀罗瞪着一双绿豆眼，挑剔地打量着沙蛤的全身装备：“下次他们大概会把婴儿也派来吧。”
　　“我记得你，小子，”狂牛陀罗叫嚣道，“你跟小铁匠告状，让他来替你出头是吧？”
　　“不是这样的……”沙蛤徒劳地想要辩解。
　　“这回他可不在这儿，看看谁能帮你，”狂牛陀罗扭头喊道，“喂，长笔，让这小子和我搭班，我要带他见识见识真正矿工的生活。”
　　负责登记矿工名录的书记员带着有何不可的表情点点头，朝助手招了招手，沙蛤还没明白过来的时候，兜头一桶冷水就泼到了他身上。
　　“听着，你要是拖了我的进度，我就打死你，明白吗？”狂牛说道，一手拎起沙蛤顺着铺好的栈道向下走去。
　　狂牛陀罗也许是矿工中个头最大的一个，他站起来可以摸到巨鼠的鞍背，力量也是矿工中数一数二的，但狂牛分配任务时，却让沙蛤搬更重的东西。他们一起抬矿道撑木的时候，狂牛还有意让沙蛤抬粗的那头。
　　火掌舒剌匆匆路过的时候，瞥了他们一眼：“沙蛤，你行吗？”
　　“我……可以吧。”沙蛤说。他脸色苍白，紧咬牙关，却不肯认输。
　　“每一项使命都是有意义的。”这是阿络卡说的，沙蛤决心在僵直的手脚和酸疼的肌肉间找到意义所在。
　　熙熙攘攘的道路突然中断了，他们就被一条湍急的地下河挡住了去路，河边拥挤着一群群的矿工和平民，有的要下行，有的要上来。河中心本来有一座木桥，但却被急流冲垮了。所有的人都在吵吵嚷嚷，正在抢修木桥的锯木狗气急败坏地回喊道：“……到那边去，那边有个浅滩可以过河，别来烦我们了。”
　　走在前面的狂牛打量了一下水情，领着沙蛤往下游走去。
　　“他们说的浅滩不是这边吧。”沙蛤看见其他人都转向另一个方向，有点疑惑。
　　“你少来教训我，地上跑的笨蛋。”
　　“我不是笨蛋。”
　　“闭嘴。”
　　他们是向着悬崖外延走去的，可以看见地下河在悬崖边缘破碎成万颗玉珠，然后突然消失在边缘处。
　　“让他们去排队走浅滩吧，这么多人，得排上半个时辰才能过河。”狂牛说，“我带你走捷径，如果你不是笨蛋，敢来吗？”
　　“我敢。”沙蛤犹豫了一下说。
　　狂牛斜眼看了看沙蛤，三下两下扒去衣服，一步跳进了急流，他在水里晃了两下，稳住身子，然后瞟了沙蛤一眼：“喂，这水太深了，你还是别下来了。你不敢下来的吧？”
　　“我可以。”沙蛤说，扶住撑柱跳了下去。
　　狂牛陀罗咕哝了一声，拖着撑柱的另一头，向前趟去，他故意挑水流最急的地方走。水势凶猛，就连个子高大的狂牛也被冲得摇摇晃晃的。
　　沙蛤咬着牙，使劲儿地推着撑柱走，但他的个子太小了，走了两步，就被水卷着漂了起来，猛地一下松了手，狂牛也没有抓住。
　　五十多斤重的大木头柱子被水推着撞在沙蛤的肩膀上，沙蛤踉跄了一下，呛了一口水，心里一慌，在光滑的岩石上滑倒了，眼看着撑柱瞬间就被水流卷出了十多丈远，消失在瀑布里了。
　　沙蛤好不容易才扒住一块露出水面的岩石，把头探出了水。
　　狂牛陀罗眼望着瀑布发了一会儿愣，转身推开水花，慢腾腾地朝沙蛤走来。
　　“我是怎么说的，”他吼叫道，“你把柱子搞丢了，你是存心的吧。”
　　“我不是……”
　　“你要不要打架，要不我们来打架吧？”狂牛走到他面前，居高临下地看着他，兴奋地说。
　　“别打我，这里站不住脚。”沙蛤艰难地吐了一口水，说。
　　狂牛陀罗却懒洋洋地说：“我喜欢就打，不喜欢就不打。”
　　他在触手可及沙蛤的地方站住了脚，低头俯视这个小孩。
　　沙蛤拼命地抓住滑溜溜的石头，身边奔腾而过的大水发出雷鸣般的巨响，砸在下面看不见底的深渊里。沙蛤的心里升起一股恐惧，他望着对面那张丑陋的大脸，明白过来，狂牛是真的不在乎他的生死。
　　他惊慌地抬头四顾，在这黑暗的地底深处，只有远处一队队路过的河络扛着沉重的撑柱，稀里哗啦地踩着水跑远。他甚至无法高声呼救，因为只要一张嘴，冰凉的河水就会灌入。
　　但是他能够和甲虫说话，也许他也可以和这头狂牛说话呢？
　　听即是言。沙蛤开始盯着狂牛宽宽的额角，使劲地想着：快逃，快逃，快逃。
　　“喂，你盯着我看什么？”狂牛发现了，骂骂咧咧地逼近过来。
　　“快逃。”他想得太用力，不小心说出了口。
　　“逃什么？”狂牛陀罗说，扇了他一记耳光。
　　沙蛤脸上火辣辣地疼，却不得不用所有指头都拼命地扒着石头，只怕一脱手，就会和撑柱一样被冲下去。
　　怎么不灵了，他的魔力失效了吗？
　　突然从水里跳出一只蝾螈，爬在沙蛤眼前两尺远的另一块岩石上，不停地叫：“小心，小心，小心。”然后掉头钻入水中，冒出一朵小小的水花。
　　狂牛把丑陋得像牛一样的宽鼻子一直伸到沙蛤的脸前：“我听说那杂种商人送了你好多东西，把它们给我。”
　　沙蛤挣扎着仰起脖子，把头探出水面：“不可以。”他大声说，使劲抬起头，又呛了一口水。
　　“那，就有点难办了啊，”狂牛挠着自己的头说，“不如，再喝点水吧。”
　　“嘿。”一个冷冷的声音闯入他们之间，让狂牛吓了一跳，转过头去，发现离他们几步远处的岸边石柱上站了位女孩，亭亭玉立，如玻璃人般纤细美丽，在这黑暗的地下城里，美得好似不真实一般。
　　狂牛揉了揉眼睛。
　　沙蛤的头正被压在水下，但光听一个“嘿”字，他足以辨认出那是谁了。
　　他多少次梦想再听见这个声音，却没有想到在这样一副场景下重逢云若兮。
　　“你怎么这么没用？”云若兮说，声音里似乎有几分失望的味道。
　　沙蛤想要分辩，一张口又喝了两口水。
　　“别管闲事。”狂牛咕哝着说。
　　他的个头比云若兮矮了半个头，但块头却要粗壮上两倍，他从腰带上抽出锋利的铁镐，威胁性地瞪着眼前的人。
　　云若兮笑了起来：“你，要和我打架？”她说这话的时候，语气既温柔又高贵。
　　狂牛陀罗有点犹豫：“别管闲事，我打断过一个人的鼻梁骨，咔嚓一声，清脆极了。”
　　“是这样打的吗？”
　　陀罗只觉得眼前一花，还没看清对手的身影，已经被一脚蹬在了脸上。
　　狂牛的头向后一仰，一根烧红的铁条插入了他的鼻腔，鼻血正在从他粗笨的脸上流出来，肯定有什么东西断了。
　　他意识到那羽人姑娘正单脚立在他的脸上，好像踩着高跷一般。
　　“师父不许我和丑陋的地下人打架，不过，这也不算打架，我只是踩着你呢，是么？”羽人在他鼻子上说，语音轻柔。
　　狂牛无暇回答，他只想努力将这个女人从自己脸上赶开。他一只手还固执地按住沙蛤，另一只手臂无用地狂舞，但鼻尖上的人既轻盈如烟，又黏如噩梦。
　　狂牛陀罗想猛力地扭转身子，却失去了平衡，向后摔入水中，砸起了大片的水花，而鼻尖上的羽人女孩向后一个仰翻，轻飘飘地跃起，飞溅的水花甚至不能沾及她的裙裾。
　　等呛了个半死的沙蛤从水下冒出头来时，狂牛已经连滚带爬地跑远了，而云若兮就蹲在身前一块半露出水面的岩石上，一对酒红色的眸子眨也不眨地盯着他。
　　“喂，水里感觉如何？”云若兮说，脸上微露笑意。
　　沙蛤拼命地扒住她脚下的石头：“我，我……”
　　流水滚滚灌入他的眼帘，他想，自己就要淹死了。
　　云若兮的脸在水流的后面定定地看着他。
　　他突然明白过来，她不会救他，对她而言，他只是天空下一个陌生的小矬子，一个被欺负也还不了手的胆小鬼。
　　他把脸埋在流水后面哭了起来，放开了手指。
　　在沙蛤松开石头的一瞬间，她却一伸手，抓住他的后脖子，将小河络提了起来。
　　沙蛤被她伸长胳膊，提在手里，两脚还沾不到水面，云若兮看上去身体瘦弱，却轻轻松松地拎着沙蛤，像蜻蜓那样点着水面上了岸。
　　沙蛤瘫在地上连咳带喘，好不容易才缓过神来。
　　在沙蛤吐水的时候，她就那么蹲在一旁，冷静地看着他，然后问：“你哭什么，小家伙？”
　　沙蛤的脸上爬满了河水，但她却能看出他哭过。
　　沙蛤擦了擦眼睛，想说他哭，是因为突然察觉他离她太远了，但望着云若兮，就是愣愣地说不出来一句话。
　　她是那么干净和漂亮，就如飘浮在空中的一支白羽毛。
　　而他是只落水狗，愚笨、低贱、狼狈，像是坑道里躺着的脏煤球。
　　他们的世界离得很遥远，却奇妙地连接在一起。
　　他第一次对自己的生活不满足起来，第一次觉得厨房的工作之外或许也存在一些有意义的事情。或许，只有梦火者那么崇高的河络，才配得上和这么漂亮高傲的白天鹅交朋友吧？
　　云若兮不再看他，而是转头四顾：“都说你们河络的地下城美得和宫殿一样，我看也不怎么样嘛！”
　　沙蛤爬起身来，茫然地看了看哗啦啦流走的河水，从发干的嘴唇里冒出来的却是这么一句话：“你把我的搭档赶走了，我完不成工作进度了。”
　　“那就完不成吧。”云若兮出奇温柔地回答，她的话里或许还有着一丝轻蔑。
　　沙蛤张了张嘴，他知道自己又说错话了，但仍不知道什么才是正确的，于是他咬着嘴唇问：“你是来我们这儿做坏事的吗？”
　　他的伙伴都指认她意图刺杀云胡不归，而地下矿道是绝不允许一个异族人在此闲逛的，沙蛤不清楚云若兮是怎么躲过警卫的眼睛，带着武器溜到此处，又是为何而来。此刻他看着云若兮平静文雅的眼睛，心里乱成一团，一会儿觉得她确是来行凶的，一会儿又觉得全是误解和污蔑。
　　云若兮哼了一声：“做坏事的不是你们吗？”
　　“我们只是在挖矿，”沙蛤吓了一跳，慌忙地解释说，“这是我们的生活，最有意义的生活。”
　　“只是挖矿，需要这么多手端劲弩的警卫，需要调动铁鼠部的佣兵？他们可都是久经沙场的职业军人，”云若兮浮出一抹冷笑，“你们的夫环，有事情在瞒着你们呢。”
　　沙蛤无言以对，他的脑袋里从来没有思考过这么复杂的问题。
　　“或许挖矿就是要这么挖的吧。”他自己也没什么把握地说。
　　“你想得倒是自在。”云若兮侧头看了看他，“我在地下逛了很久，你们的生活即便不完美，至少很完整，如果有人强制把你们剥离出来，会很痛苦吧，就像从子宫里重生一样，可你会把母亲视为坏人吗？”
　　沙蛤瞪大了圆圆的眼睛：“我不知道你在说啥，我没有母亲。”
　　云若兮大步在通道里走来走去，背上的双刀在火把下流动出妖艳的光芒。
　　沙蛤不知道她在想什么，憋了一会儿，小心翼翼地问：“你见到布卡了？”
　　云若兮猛地站定脚步：“如果让你做不愿意做的事，你会怎么办？”
　　沙蛤松了口气，这个问题的答案他知道：“努力去做咯！”
　　云若兮默默地注视了他一会儿，突然烦躁起来：“问你白问。好吧，我走了。我不该认识你，你也从来没有见过我，明白吗？”她一个翻身，跳上沙蛤遥不可及的上层栈道，立刻好像和那里的黑暗融合在一起。
　　她又一次要从沙蛤的生命里消失了。
　　沙蛤冲她背后大声喊：“可是这里有怪物……你不要乱跑。”
　　云若兮已然远去，只留下了一句轻飘飘的话：“你不就是怪物吗？”